Входит в Сибирский Федеральный Округ. Граничит с Омской, Томской, Кемеровской областями, Алтайским краем, на юго-западе - с Казахстаном. Протяженность с запада на восток - более 600 км, с юга на север - более 400 км.

В древности на территории области проживали скотоводческие племена тюркского происхождения. В 13 в. эти земли были завоеваны монголо-татарами. В конце 14 в. здесь возникло самостоятельное Сибирское ханство.