Класс придонных беспозвоночных типа иглокожих. Одна из наиболее древних групп животных: известны с ордовика. Обычно уплощённое тело (диаметр до 1 м) состоит из центрального диска и пяти или более (до 50) лучей. Иногда имеет вид пятиугольника. Морские звёзды распространены во всех океанах и полносолёных морях от Арктики до Антарктики. Встречаются на разных глубинах. Большинство морских звёзд — хищники. Они питаются сидячими и малоподвижными беспозвоночными, поедают также падаль, реже собирают органические частицы из осадка и толщи воды. Морские звёзды способны к регенерации. Некоторые виды могут размножаться делением тела надвое.