Британская империя (англ. British Empire) — колониальная империя во главе с метрополией, владевшей наибольшим количеством территорий из когда-либо существовавших государств за всю историю человечества. История Британской империи началась с основания заморских владений в 1583 году, когда англичане захватили остров Ньюфаундленд у берегов Северной Америки. Расцвет Британской империи пришёлся на 20-е годы XX века, когда мировое военно-морское господство Великобритании было бесспорным, британские владения занимали около четверти земной поверхности суши, а общая численность её населения составляла примерно треть населения планеты. Датой официального конца Британской империи считается 1997 год. Именно тогда закончился процесс деколонизации, начавшийся после Второй мировой войны. Британская империя состояла из государств и территорий, имевших различный международно-правовой статус: доминионов, колоний, протекторатов и подмандатных территорий. Наследие Британской империи до сих пор ощущается во многих уголках Земли. Английский язык, британская культура и идея свободы распространились по всему миру.