Маленький хищник из семейства куньих. Длина тела горностая составляет 17–38 сантиметров, а вес взрослых зверьков — 70–260 граммов. Горностай населяет тундры, лесотундры, хвойные и лиственные леса, лесостепи. По речным долинам он проникает в степную и полупустынную зоны. Максимальная продолжительность жизни горностая — до 7 лет, но в природе подавляющее большинство зверьков живет не больше двух. Основные враги горностая — лисы, куницы, крупные хищные птицы.