Один из самых крупных наземных хищников. Тело животного мощное, с высокой холкой. Голова массивная, но уши и глаза небольшие. Отличается медведь коротким хвостом (до 6,5–21 см), который едва виден в шерсти. Шерсть у бурого медведя густая, ровно окрашенная. Окрас ее обычно бурый, иногда от светло-палевого до почти черного у разных подвидов. Бурые медведи — лесные жители. Обычная среда их обитания — лесные массивы, в том числе высокогорные, густые лиственные кустарники, травы. В разные сезоны они могут кочевать в долины, альпийские луга, лесные пояса. В природе продолжительность жизни медведей составляет 20–30 лет, в неволе — до 50-ти.