Млекопитающие, представители отряда грызунов семейства беличьих. Сурки образуют отчётливо выраженную группу из 14 или 15 видов. Это относительно крупные животные, весом в несколько килограммов, обитающие в открытых ландшафтах, в сооружаемых самостоятельно норах. Прародина сурков — Северная Америка, откуда они распространились через Берингию в Азию и дальше — в Европу. В Евразии большинство исследователей выделяет 8 видов сурков. Все они травоядны, селятся в норах, имеют тёплый мех и почти все живут колониями.