Травоядные животные из отряда непарнокопытных. Несколько напоминают по облику свинью, но в отличие от неё обладают коротким, приспособленным для хватания хоботом. Размеры тапиров различаются от вида к виду, но, как правило, длина тапира около 2 м, хвоста — 7–13 см, высота в холке около 1 м, масса от 110 до 300 кг. Продолжительность жизни на воле составляет около 30 лет. На сегодняшний день существуют только пять видов тапиров: четыре в Центральной и тёплых областях Южной Америки и один в юго-восточной Азии. Охота на тапиров ради мяса и кожи существенно уменьшила их популяцию. К настоящему времени четыре из пяти видов тапира занесены в список животных, которым грозит вымирание.