Она была основана в 962 году восточно-франкским королём Оттоном I Великим (нем. Otto I der Große, 912—973) и рассматривалась как прямое продолжение античной Римской империи и франкской империи Карла Великого.
2 февраля 962 года Понтифик Иоанн ХII возложил корону римского императора на германского короля Оттона I Великого. Благодаря Оттону I западная христианская империя пережила благодатный период стабильности и культурного расцвета.