Советский физик, «отец» советской атомной бомбы. Родился 12 января 1903 года в посёлке Симский завод Уфимской губернии (ныне город Сим, Челябинская область). Научную деятельность начал с изучения свойств диэлектриков, в том числе и недавно открытого физического явления — сегнетоэлектричества. В 1932 году одним из первых в СССР приступил к изучению физики атомного ядра. Был научным руководителем работ по созданию первого отечественного атомного энергетического реактора, первого в мире атомного ледокола и первой отечественной атомной подводной лодки. Лауреат Ленинской премии (1956) и четырёх Сталинских премий (1942, 1949, 1951, 1953). Основатель и первый директор Института атомной энергии (1943—1960). Умер 7 февраля 1960 года. Урна с его прахом помещена в Кремлёвской стене на Красной площади в Москве.