Величайшая по протяжённости горная система земного шара, простирающаяся вдоль западных окраин Северной и Южной Америки. Длина Кордильер составляет более 18 тыс. км, ширина — до 1600 км в Северной Америке и до 900 км в Южной. Кордильеры расположены на территории Канады, США, Мексики, государств Центральной Америки, Венесуэлы, Колумбии, Эквадора, Перу, Боливии, Аргентины и Чили. Почти на всём протяжении являются водоразделом между бассейнами Атлантического и Тихого океанов, а также резко выраженной климатической границей. По высоте Кордильеры уступают только Гималаям и горным системам Центральной Азии.