Вид хищных млекопитающих семейства кошачьих, один из пяти представителей рода пантер (Panthera), который относится к подсемейству больших кошек. Единственный представитель рода на территории Северной и Южной Америки. Третий по размеру в мире и самый крупный в Новом Свете представитель семейства кошачьих. Ареал вида простирается от Мексики к югу до Парагвая и северной Аргентины. Длина тела без хвоста составляет 112–185 см, хвост — 45–75 см. Масса — 36–113 кг, в основном 60–90 кг, в отдельных случаях до 120 кг. Внешне ягуар очень похож на леопарда, но значительно превосходит его по размерам. Подобно тигру, он способен неплохо плавать.