Административно-территориальная единица и муниципальное образование (муниципальный район) в составе Республики Бурятия Российской Федерации. Административный центр — село Петропавловка. Площадь территории района — 8627 км² (2,4 % от площади Республики Бурятия). Граничит: — на юге — с Монголией; — на западе — с Закаменским; — на севере — с Кабанским; — на северо-востоке — с Селенгинским; — на востоке — с Кяхтинским районами.