Подкласс членистоногих из класса паукообразных (Arachnida). Самая многочисленная группа в классе: описано более 54 тысяч видов, включая 144 ископаемых. Клещи обитают практически везде: в почве, на растениях, на животных. Некоторые виды живут в воде, многие — в почве как разлагатели, другие — на растениях, иногда образуя на них галлы, третьи — хищники или паразиты. Большинство видов безвредны для человека, но некоторые из них связаны с аллергией или могут передавать заболевания, например, иксодовые клещи. Раздел зоологии, изучающий клещей, называется акарологией.