Крупная пелагическая акула из семейства ринкодонтовых, или китовых акул (Rhincodontidae) отряда воббегонгообразных (Orectolobiformes). Это крупнейшая из существующих в настоящее время видов акул, а также крупнейшая из современных рыб. Максимальный размер достигает 12,65 м, возможно, до 18 м и даже 20 м. Китовая акула питается преимущественно одним планктоном, отцеживая корм из воды с помощью особого цедильного аппарата, образованного жаберными дугами. Эта рыба большую часть времени держится близ поверхности воды. Плавает она очень медленно, обычно не быстрее 5 км/ч, и не представляет никакой опасности для человека. Китовая акула обитает в тёплых водах тропических широт по всему Мировому океану.