Огромное млекопитающее. Масса старых самцов достигает 4–4,5 тонн, а длина тела — 4,2 метра. Высота в плечах — 1,6–2 метра. Окраска этого носорога тёмная, шиферно-серая, лишь чуть более светлая, чем у чёрного. Как и у чёрного носорога, у белого два рога, передний из которых всегда длиннее. Главное отличие белого носорога от чёрного — широкая плоская верхняя губа. Такое строение вполне отвечает её назначению: основную пищу белого носорога составляет не кустарник, а травянистая растительность. Белые носороги живут обычно небольшими группами, однако иногда встречаются настоящие стада, насчитывающие до 16–18 зверей.