Древнее государство, существовавшее в VI—IV веках до н. э. на территории Передней Азии и северо-восточной Африки. Создано персидской династией Ахеменидов. Основатель — Кир II, царь персидских племён, обитавших на территории современного Фарса в Иране. Он находился в вассальной зависимости от царя Мидии Астиага, но в 553 восстал против него и в 550 захватил эту страну. К концу VI века до н. э. границы Ахеменидской державы простирались от реки Инд на востоке до Эгейского моря на западе, от первого порога Нила на юге до Закавказья на севере. В 521 году до н. э. государство было разделено на 20 военно-административных округов — сатрапий. Во главе стояли назначаемые царём чиновники — сатрапы. В 327 году до н. э., после нескольких лет войны, держава Ахеменидов пала под ударами армии Александра Македонского.