Крупный род многолетних, реже однолетних травянистых растений семейства Злаки (Gramineae). Представители рода произрастают во всех внетропических странах обоих полушарий, а также в горных районах тропиков. Широко распространены в разнообразных наземных биотопах. В степях играют основную роль в формировании фитоценоза. По своим кормовым качествам все мятлики относятся к группе хороших (реже — средних) кормов, особенно ценных на пастбищах. Род включает более 530 видов.