Нарком внутренних дел СССР (1934–1936), первый в истории СССР «генеральный комиссар государственной безопасности». Родился 7 (19) ноября 1891 года в Рыбинске. В 1930–1934 годах являлся кандидатом в члены ЦК, с 1934 года — членом ЦК ВКП(б). Во внутрипартийной борьбе поддержал И. В. Сталина. Руководил разгромом антисталинских демонстраций в октябре 1927 года. 4 августа 1933 года Ягода был награждён орденом Ленина (за руководство строительством Беломорканала). Умер 15 марта 1938 года в Коммунарке.