Sparta, Arkaik ve Klasik dönemler boyunca en önemli Yunan şehir devletlerinden biri oldu ve askeri yetenekleri ile bilindi. Kendine özgü kırmızı pelerinleri, uzun saçları ve lambda süslemeli kalkanlarıyla, iyi eğitimli Spartalı hoplitler MÖ 5. yüzyılın başlarında Termopylae ve Plataea gibi önemli muharebelerde Yunanistan'ın en iyi ve en çok korkulan savaşçıları oldular. Sparta, Atina ve Korint gibi diğer büyük Yunan şehirleriyle sürekli rekabet içinde kaldı ve iki uzun süreli savaşa girdi: MÖ 5. yüzyılın ortasından sonuna kadar süren Peloponez Savaşı ve 4. yüzyılın başındaki Korint Savaşları. Sparta iki kral tarafından yönetilir ve krallar Zeus'un rahipleri kabul edilirdi. Çocuklara temel matematik ve müzik eğitimi verilir ve daha çok birer savaşçı olarak yetiştirilirdi.