Олень средних размеров, обитающий в тундре и тайге Евразии и Северной Америки, на ряде островов Северного Ледовитого океана. Отличается от других оленей следующими особенностями: — рога имеют как самцы, так и самки; — питание, в котором значительную долю занимают лишайники; — многие особенности поведения, самая заметная из которых — образование больших стад. Северный олень в далёком прошлом дал возможность человеку освоить Север. В настоящее время он остаётся важнейшим биологическим ресурсом более двадцати народов Евразии и Северной Америки.