Чарльз Баркли — разносторонний и креативный игрок, который мог уверенно играть как в атаке, так и в защите. Он отличался силовой манерой игры, а также цепкостью и выносливостью при борьбе за отскок. Баркли обладал отличным прыжком, благодаря которому он успешно боролся с центровыми соперников за отскочившие мячи. Высокая стартовая скорость и точность бросков позволяли ему уверенно чувствовать себя и в роли защитника. Баркли считали одним из сторонников так называемого медленного стиля игры, с которым НБА успешно боролась введением нового нарушения, которое называют «правило пяти секунд».