Рапс в диком виде не встречается. Он возник в результате естественного скрещивания капусты листовой и полевой. Известен с 4000 лет до н. э. как культурное растение. В Европе рапс появился сперва в Англии и Голландии, а во второй половине XVI века попал в Германию, затем через Польшу на Украину (в 1836) и в Россию. Выращивается на территории до пределов Ленинградской и Кировской областей. Граница хозяйственного распространения проходит по 55 градусам северной широты.