Род однодомных деревьев и кустарников семейства берёзовых. Листья ольхи очередные, простые, зубчатые. Цветки собраны в соцветия — серёжки (мужские повислые, женские — короткие), после цветения одревесневают и внешне сходны с шишками хвойных. Плоды — односемянные двукрылые орешки. На корнях ольхи образуются клубеньки, в которых поселяются азотфиксирующие актиномицеты. В России произрастает 6–10 видов ольхи. Древесина ольхи светлая, на воздухе краснеет, под водой долго не гниёт, используется в производстве мебели, тары, фанеры, в подводных и подземных сооружениях.