Род многолетних, длиннокорневищных трав семейства злаков. Стебли тростника прямостоячие, жёсткие, высотой 0,5–3,5 м, с плоскими, ланцетно-линейными или ланцетными листьями шириной 0,5–5 см. Соцветия — верхушечные густые или раскидистые метёлки длиной 8–40 см. Тростник встречается почти во всех странах обоих полушарий. В России распространён, например, тростник южный, или обыкновенный. Стебли тростника формируют густые, большие и почти чистые заросли по берегам водоёмов. Они с давних времён используются для строительства лёгких построек, изготовления мелких поделок (циновки, корзины и т. п.). Позднее тростник стал служить сырьём для целлюлозно-бумажной промышленности и изготовления строительного материала — камышита. Молодые стебли тростника идут на корм крупному рогатому скоту и лошадям.