Зимний дворец Петра I был возведён под личным руководством императора. Место для строительства выбиралось тщательно: Пётр I хотел видеть из окна Стрелку Васильевского острова, Заячий остров и уходящую в море Малую Неву. Над проектом начал работать Георг Маттарнови, и к 1719 году он возвёл западную часть дома. Но внезапно архитектор скончался, и его работу продолжили другие зодчие. После смерти Петра Великого по приказу Екатерины I Доменико Трезини начал расширять дворец, меняя его облик. Здание использовалось для самых разных нужд императорского двора, а при Елизавете Петровне в нём разместили лейб-кампарскую роту. В конце XVIII века на этом месте по проекту Джакомо Кваренги был построен Эрмитажный театр, который сохранился до сих пор.