В 1911 г. Резерфорд сделал свое самое выдающееся открытие: открыл атомное ядро. Он предположил, что атом состоит из центрального заряженного ядра, окруженного зарядами противоположного знака, распределенными по сфере, и рассчитал отклонение заряженной частицы, пролетающей через атом на некотором расстоянии от заряженного центра. Значение новой модели атома не было понято большинством физиков. Однако именно эта несовершенная модель атома.