Термин произошел от итальянского слова crescendo— «увеличивая, нарастая». В современных нотах используют итальянское написание, сокращенную форму cresc., а также специальный знак. Противоположный крещендо динамический оттенок называется диминуэндо (от итальянского diminuendo— «уменьшая, ослабляя»). Крещендо и диминуэндо стали регулярно встречаться в музыке лишь в XVIII веке — в период расцвета скрипичного исполнительства.