Рыба семейства лососёвых, подвид белорыбицы. Распространена в бассейнах рек, впадающих в Северный Ледовитый океан. Это проходная или полупроходная рыба. Есть жилые (пресноводные) формы, например, в оз. Кубенское. Длина нельмы может достигать 1,5 м, масса — до 40 кг. Нерест происходит осенью. Плодовитость — 125–420 тыс. икринок. Икра развивается между камнями в течение всей зимы. Нельма — ценная промысловая рыба, объект разведения. Известны местные формы, например, кубенская нельма. Мясо нельмы характеризуется высокими вкусовыми качествами, что ставит её в ряд перспективных объектов товарного рыбоводства.