Юридически она была оформлена в июле 1581 года, когда Генеральные штаты ратифицировали Акт о клятвенном отречении – в нём значилось, что испанский король не исполнял своих обязанностей в Нидерландах, и в связи с этим отрешается от престола. Официально Испания признала голландскую независимость только в 1609 году, однако это вовсе не означало отказа от притязаний на эти земли.