Река в Восточно-Казахстанской области, правый приток Иртыша. Впадает в Бухтарминское водохранилище. Длина реки — 336 км, площадь бассейна — 12 660 км². Исток — в ледниках хребта Южный Алтай. По водоразделу проходит граница с Республикой Алтай в составе России. В верховьях Бухтарма — горная река, текущая в узкой долине, в низовьях характер течения более спокойный. Питание смешанное. Половодье — весной и летом. Замерзает со второй половины ноября до апреля. Толщина льда достигает 50–80 см. Вода мягкая, пресная. Используется для лесосплава. В бассейне Бухтармы расположен город Алтай.