К концу XIX века на Балканском полуострове были образованы три независимых государства: Греция, Болгария и Сербия. Населявшие их христианские народы, многие столетия входили в состав Османской империи.

Добившись независимости, их правители желали отвоевать у ослабевших турок новые территории. В частности, разделить между собой Македонию и Албанию и получить, таким образом, выход к Эгейскому и Адриатическому морям.