Цепь островов вулканического происхождения между полуостровом Камчатка и островом Хоккайдо. Они чуть выпуклой дугой отделяют Охотское море от Тихого океана. Протяжённость островов — около 1200 км. Общая площадь — 10,5 тыс. км². К югу от них проходит государственная граница России с Японией. Острова образуют две параллельные гряды: Большую Курильскую и Малую Курильскую. Включают 56 островов, из которых четыре имеют постоянное население. Курильские острова имеют важное военно-стратегическое и экономическое значение.