Тип микроскопических беспозвоночных, близкий к членистоногим. Тело у тихоходок имеет размер 0,1–1,5 мм, полупрозрачное, состоит из четырёх сегментов и головы. Оно снабжено четырьмя парами коротких и толстых ног с одним разветвлённым коготком на конце. Последняя пара ног направлена назад. Передвигаются тихоходки очень медленно — со скоростью всего 2–3 мм в минуту. В настоящее время известно более 1000 видов тихоходок. Они распространены повсеместно, от Гималаев до морских глубин. Тихоходки питаются жидкостями водорослей и других растений, на которых обитают.