Cornelia Funke, Hamburg Üniversitesi'nde pedagoji okudu. Okulu bitirdikten sonra, üç yıl boyunca sosyal hizmet uzmanı olarak çalıştı. Burada sorunlu mahallelerden gelen çocuklarla tanıştı ve ilk kitaplarını bu çocukların kısa hikayelerinden etkilenerek yazdı.

80ler ve 90lar boyunca çocuklara yönelik yazdığı fantastik roman serileri «Gespensterjäger (Ghosthunters)» ve «Die wilden Hühner» adlı kitaplarıyla tanındı.

İngilizceye çevrilen ilk kitabı 2002 yılında «Herr der Diebe» adlı romanı oldu. The Thief Lord adıyla satılan kitap, The New York Times Best Seller listesinde 2 numaraya kadar yükseldi.

Daha sonra «Inkspell» adıyla yazılan ve İngilizceye Inkheart adıyla çevrilen ünlü üçlemesini yazdı. 2005 yılında ABD'ye yerleşti. Bu kitap 2008 yılında filme de çekilerek büyük başarı kazandı.