Topkapı Sarayı, 1453 yılında Osmanlı padişahı Fatih Sultan Mehmet'in gemileri karadan yürüterek, İstanbul'u fethedip başkent ilan etmesi sonrasında, 1470 yılında, hanedanın ebedi ikametgahı olmak üzere 700.000 m2 alan üzerine inşa ettirdiği ve o dönem Dünya'da eşi benzeri olmayan bir saraydır.

Saray 15. Yüzyıldan, 1853 yılına kadar, Osmanlı Padişahlarının ve Hanedan mensuplarının kullanımındaydı. Osmanlı hanedan mensuplarının 1853 yılında Dolmabahçe Sarayına taşınması ile atıl duruma düşmüş ve en sonunda Cumhuriyetin ilanı ile korumaya alınarak müze haline getirilmiştir.

Saray yaptırılırken, sadece ikamet edilecek bir yer olarak değil, Osmanlı Devletinin yönetim merkezi olarak da tasarlanmıştır. Osmanlı Padişahları bu günkü adı ile Bakanlar Kurulunu, o dönem ki adı ile Divan’ı, önemli kararlar almak için sarayda toplardı. Aynı zamanda Osmanlı Hanedanına ait arşivler ile hazine, enderun mektebi, sultanlara ait harem dairesi de yine burada bulunmaktadır.