Он открыл взаимосвязь электрических и оптических явлений в кристаллах, обнаружил и описал магнитное поле движущегося электрического заряда, позже названное "рентгеновским током".
Главное свое открытие немецкий физик сделал 8 ноября 1895 года. Возглавлявшему кафедру физики в Вюрцбургском университете профессору Рентгену было уже за 50, и его исследовательский интерес в то время был сосредоточен на феномене катодных лучей.
