Род однолетних и многолетних трав или полукустарников семейства Бобовые. Род включает 103 вида. Представители рода в основном произрастают в Средиземноморском районе. Люцерна используется в кормовых целях в зелёном виде или для заготовки кормов (сена, сенажа, травяной муки). Также люцерна применяется в лекарственных целях. Её используют при заболеваниях кишечника, желудка, щитовидной железы, для улучшения обмена веществ, усиления лактации, нормализации состояния кровеносной системы, понижения уровня холестерина, снижения сахара в крови, повышения уровня гемоглобина в крови.