Подтип хордовых животных. Это доминирующая (наряду с насекомыми) на земле и в воздушной среде группа животных. Обилие и разнообразие позвоночных делают их важным экологическим фактором. Позвоночные характеризуются значительно более высоким уровнем организации по сравнению с низшими хордовыми — бесчерепными и оболочниками. Это проявляется в их строении и физиологии. Среди позвоночных нет видов с сидячим образом жизни. Они перемещаются в широких пределах, активно разыскивая и захватывая пищу, спасаясь от преследования врагов и разыскивая для размножения особей другого пола. Активному образу жизни представителей подтипа отвечает высокий уровень развития их нервной системы.