Учение о бытии, выступающее в системе философии одним из базисных её компонентов. Как раздел философии онтология изучает фундаментальные принципы устройства бытия, его начала, сущностные формы, свойства и категориальные распределения. Предмет онтологии — это само по себе сущее или бытие как таковое (независимо от субъекта и его деятельности). Его содержание раскрывается в таких категориях, как нечто и ничто, возможное и невозможное, определённое и неопределённое, количество и мера, качество, порядок и истина. Термин «онтология» впервые был введён Рудольфом Гоклениусом в «Философском словаре» (1613). В практическом употреблении термин был закреплён Христианом фон Вольфом, который явно разделил семантику понятий «онтология» и «метафизика».