Ужасный волк был около 1,7 м длиной и весил около 70 кг. По строению челюсти, черепа и зубной формуле данный вид похож на современных волков, но его зубы были крупнее, а сила укуса — самой большой среди всех известных видов волка. Длина ног ужасного волка была меньше, сами ноги были значительно крепче, а черепная коробка — меньшей, чем у серого волка тех же размеров. Череп достигал длины 310 мм, имел более широкие нёбо, лобную кость, скуловую дугу; был массивнее и крепче, чем черепа современных видов волков.