Грызуны, которые обитают в сухих скалистых районах на высоте от 400 до 5000 метров над уровнем моря. Предпочитают северные склоны. В качестве убежищ используют расщелины скал и пустоты под камнями. В случае их отсутствия зверьки выкапывают нору. Шиншиллы ведут колониальный образ жизни и активны в ночное время суток. Их скелет сжимается в вертикальной плоскости, что позволяет животным пролезать сквозь узкие вертикальные трещины. Хорошо развитый мозжечок позволяет зверькам прекрасно передвигаться по скалам. Шиншиллы обладают ценным мехом, который используется для изготовления шуб.