Традиционно выделявшееся подсемейство ушастых тюленей. Самец морского льва обычно весит 300 кг и вырастает до 3 м в длину. Самки значительно мельче — в среднем 100 кг при длине тела 1,8 м. Средняя продолжительность жизни морских львов — 20–30 лет. Морские львы потребляют большое количество пищи за раз — около 5–8 % от собственного веса. Тело тёмно-бурого цвета. Морда маленькая, вытянутая, как у собаки. Глаза большие, слегка выпуклые. На морде есть длинные жёсткие усики, которые называются вибриссами и выполняют осязательные и чувствительные функции. У некоторых видов взрослые самцы имеют характерный хохолок на голове, а на шее шерсть образует гриву, из-за чего этих животных и прозвали львами в честь одноимённых сухопутных хищников.