Яёи Кусама родилась 22 марта 1929 года в японском городе Мацумото. В 1948 году она начала учиться в Киотской городской школе искусств и ремёсел, где сначала проходила традиционную японскую живопись нихонга, а позднее ушла от классических стандартов к абстрактным формам и сюрреалистическим мотивам. В 1957 году Кусама переехала в Сиэтл, а ещё через год — в Нью-Йорк. В Штатах художница окунулась в мир богемы и искусства: посещала модные показы, арт-фестивали, познакомилась с Уорхолом и другими культовыми фигурами 1960-х. В 1970-х Яёи Кусама вернулась в Японию, а в 1977-м начала лечение в токийском психиатрическом институте. С тех пор она живёт там: днём работает в расположенной по соседству мастерской, а вечером возвращается в клинику. В 1993 году Яёи пригласили участвовать в Венецианской биеннале. К ней пришло долгожданное признание: по всему миру стали организовываться выставки, а в Токио даже открылся Музей Яёи Кусамы.