Термин возник и начал употребляться во второй половине XX века. К андеграунду относили некоторые виды рок-музыки, такие как экстремальный и авангардный метал и гранж. К этому понятию со стороны хип-хопа можно отнести джи-фанк и гангста-рэп. Часто латиноамериканцы и афроамериканцы бедных районов собирались в небольшие группы под мостами, в парках и старых клубах для «чеканки» и рэп-баттлов.