Барклай-де-Толли — создатель российской военной разведки. В историю русской армии он вошел как полный кавалер ордена Св. Георгия, военный теоретик, реформатор и военачальник.

Военная служба будущего полководца началась в 1776 г. в рядах Псковского карабинерского полка. Активное участие Барклай принял в русско-турецкой войне 1787−91 гг. (взятие Очакова) и польской кампании 1794 г. (штурм Вильно).