Актуальное искусство, по мнению Минкульта, это «искусство, содержащее в себе смыслы, в которых нуждается современное общество; имеющее существенное значение в современную эпоху, вне зависимости от времени создания».

Разграничение было сделано по результатам экспертного заключения Государственного института русского языка им. А.С. Пушкина и Российского научно-исследовательского института культурного и природного наследия им. Д.С. Лихачева.