«Кумихо» (слово китайского происхождения) переводится как «лиса с девятью хвостами»: «ку» значит «девять», «ми» – «хвост», а «хо» – «лиса». Если обычная лиса проживет тысячу лет, то сможет отрастить девять хвостов и станет оборотнем — но лишь на определенных условиях. В самых древних сказаниях кумихо были в основном доброжелательны к людям, но во время расцвета корейского государства. Силла (примерно с IV по IX век н. э.) образ лис изменился.