Дневная бабочка из семейства парусников или кавалеров. Размах крыльев самцов составляет 64–81 мм, самок — 74–95 мм. Основной цвет фона крыльев — интенсивно-жёлтый. Передние крылья с чёрными пятнами и жилками, с широкой чёрной каймой, с жёлтыми лунообразными пятнами у внешнего края крыла. Задние крылья имеют «хвостики» до 10 мм. Махаон широко распространён в Голарктической области. Встречается повсеместно в Европе от морей Северного Ледовитого океана до побережья Чёрного моря и Кавказа, в Азии (включая тропики), Северной Африке и Северной Америке.