Род многолетних однодольных травянистых растений из семейства Злаки, или Мятликовые (Poaceae). Одно из самых распространённых растений в степях. Это многолетние травы с коротким корневищем, которые выпускают иногда очень большой пучок жёстких листьев, свёрнутых часто в трубку и похожих на проволоку. Род ковыля включает более 300 видов, включая до 100 сухолюбивых трав, произрастающих между тропиками. Некоторые виды ковыля ценятся как кормовые растения, в частности как пастбищный корм для скота.