Дарвиннің теориясы ең жалпы түрінде келесідей көрінеді: анда-санда кездейсоқ өзгерістер орын алады, нәтижесінде ата-аналық организмдерде жоқ сипаттамаларға ие организмдер туады. Осы жануарлар мен өсімдіктер тіршілік ететін жағдайларға байланысты бұл өзгерістер пайдалы немесе зиянды болуы мүмкін.
Зиянды өзгерістер денені толығымен өмірге қабілетсіз етеді немесе тіршілік етуді қиындатады немесе ұрпақ қалдыру мүмкіндігін азайтады.
Пайдалы өзгерістер тірі қалудың да, көбеюдің де мүмкіндігін арттырады.
Ұрпақ жаңа белгілерді алады, олар шоғырланған. Бұл механизм табиғи сұрыптау деп аталады.
Осындай көптеген жаңа белгілер миллиондаған жылдар бойы жинақталған. Сайып келгенде, олардың сандық жинақталуы сапалы секіріске айналады — тіршілік иелері ата-бабаларына ұқсамайтындай болып, жаңа түр туралы айтуға болады.
